조선 후기의 문장가로 본관은 예안(禮安)이다. 증조부는 생원 이호겸(李好謙), 아버지는 장사랑(將仕郞) 이능백(李能白), 어머니는 상산박씨(商山朴氏)로 박순붕(朴舜鵬)의 딸이다. 부인은 이천서씨(利川徐氏)이다.

어려서부터 총명하고 문장에도 능하였으며, 한성시(漢城試)에 합격하여 성균관에 입학하였다. 그러나 정인홍(鄭仁弘)의 폐모론(廢母論)을 듣고 그날로 친척 숙부 송재(松齋) 이정(李晶)과 함께 고향으로 돌아와 과거 공부를 그만두었다. 자유롭게 시를 읊조리며 세상일과 인연을 끊었다. 후에 이정과 함께 1637년 청나라에 끌려가 참형당한 척화파 삼학사인 윤집(尹集), 홍익한(洪翼漢), 오달제(吳達濟)의 가족을 돌보았다.